Pese a haber ganado el Oscar el pasado 2 de marzo, el documental todavía no ha encontrado distribuidor en EE.UU., por lo que han sido los propios cineastas los que se han encargado de distribuir el filme a salas de cine independiente como O Cinema.

Al justificar su intención de desalojar a O Cinema del espacio público que ocupa en la antigua sede del ayuntamiento de Miami Beach, el alcalde Meiner, quien es judío, describió No Other Land como “un ataque propagandístico falso y unilateral contra el pueblo judío que no es coherente con los valores de nuestra ciudad y nuestros residentes”.

Desde O Cinema, defienden su decisión de mostrar el documental e insisten en que su labor es “presentar películas que inviten a la reflexión, aunque no siempre sean del agrado de todo el mundo”.

“Creemos en el valor de la libertad de expresión y en presentar una variedad de puntos de vista que fomenten el debate”, le dijo a BBC Mundo Kareem Tabsch, cofundador de O Cinema y presidente de la junta directiva de la organización sin ánimo de lucro.

Tabsch confirmó que O Cinema va a seguir adelante con las dos proyecciones de No Other Land previstas para esta semana y para las que hace días ya se vendieron todas las entradas, mientras los comisionados de Miami Beach tienen previsto votar el próximo miércoles sobre la resolución presentada por el alcalde Meiner.

La controversia se inició el pasado 5 de marzo, cuando el alcalde Meiner envió una carta a los responsables de O Cinema solicitando la cancelación de las proyecciones previstas de No Other Land.

En la carta, publicada inicialmente en el diario Miami Herald, Meiner recordaba que su ciudad “tiene una de las mayores concentraciones de residentes judíos en Estados Unidos” y calificaba el documental como “un ataque propagandístico unilateral contra el pueblo judío”.

“Aquí en Miami Beach, nuestra ciudad ha adoptado una firme política de apoyo al Estado de Israel en su lucha por defenderse a sí mismo y a sus residentes de los ataques de las organizaciones terroristas Hamás y Hezbolá”, decía la carta.

“Es decepcionante que se realicen las funciones de la película unilateral e inexacta No Other Land en un cine propiedad de la ciudad y operado por O Cinema”.

Al día siguiente, la cofundadora de O Cinema Vivian Marthell mandó una respuesta a Meiner en la que señalaba que, si bien había seleccionado inicialmente el documental para brindar a su público “la oportunidad de experimentar de primera mano películas nominadas al Oscar y de la temporada de premios”, decidió cancelar las proyecciones del documental “debido a la preocupación por la retórica antisemita” del mismo.

Posteriormente, Marthell y el resto de miembros de la junta directiva de O Cinema, teniendo en cuenta “las implicaciones para la libertad de expresión de la cancelación”, cambiaron de opinión y decidieron seguir adelante con las proyecciones de No Other Land.

Según le contó a BBC Mundo Kareem Tabsch, la decisión inicial de suspender las proyecciones se tomó “bajo presión”.

“Fue muy intimidante recibir una carta del alcalde de la ciudad que básicamente era una amenaza sobre el futuro de O Cinema”, explicó.

“Respondimos bajo presión. Pero rápidamente nos dimos cuenta de que capitular no forma parte del ADN de nuestra organización. Así que, tras consultar con nuestros empleados, la junta directiva y los miembros de la comunidad, contestamos unas horas más tarde al alcalde para comunicarle que íbamos a seguir adelante con la proyección del documental.

“Sabíamos que había interés en la comunidad por ver este documental y eso fue muy obvio porque todas las proyecciones tenían las entradas vendidas”, añadió.

La semana pasada Meiner, en el boletín que la ciudad de Miami Beach envía a sus residentes, criticó duramente a O Cinema por seguir adelante con las proyecciones y acusó a la insitución de “normalizar el odio y luego difundir el antisemitismo” en un centro financiado con fondos públicos.

“Por esta razón, estoy presentando una legislación para romper con O Cinema, según permite nuestro contrato, y buscar un socio cultural que se alinee mejor con los valores de nuestra comunidad”, anunció.

De ser aprobada, la resolución impulsada por Meiner rescindiría el contrato de arriendo que O Cinema tiene con Miami Beach y suspendería el pago de decenas de miles de dólares en ayudas que la alcaldía se había comprometido a entregar a la institución.

BBC Mundo intento contactar con Meiner para conocer su versión sobre esta controversia, pero su oficina nos remitió a la declaración que el alcalde realizó en el su boletín.

El jueves pasado, Yuval Abraham, periodista israelí y uno de los cuatro directores de No Other Land, emitió una declaración sobre lo que está sucediendo en Miami Beach.

“Cuando el alcalde usa la palabra antisemitismo para silenciar a palestinos e israelíes que se oponen con orgullo a la ocupación y al apartheid, luchando juntos por la justicia y la igualdad, le está quitando todo significado”, dijo Abraham.

“Me parece muy peligroso. La censura siempre está mal (…) Prohibir una película solo aumenta la determinación de la gente por verla”.

Kareem Tabsch, de O Cinema, señaló que han recibido “un apoyo abrumador de la comunidad que aprecia nuestro trabajo” y que esperan “sinceramente que se llegue a una solución amistosa”.

“Esperamos que la serenidad prevalezca y podamos continuar nuestra labor sirviendo al sur de Florida”, dijo.

“Pero vamos a explorar todas las vías necesarias para asegurarnos de seguir realizando el trabajo que hacemos. Amamos Miami Beach y esperamos ser parte de la comunidad por mucho tiempo”.

Daniel Tilley, director legal de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés) en Florida, dice que espera que en la votación de este miércoles los comisionados de Miami Beach muestren que siguen “comprometidos con la primera enmienda de la Constitución estadounidense”, que consagra el derecho a la libertad de expresión.

“Esperamos que no tomen esta medida descaradamente ilegal que el alcalde ha propuesto, que discriminaría a un cine por mostrar contenido que simplemente no le gusta a él”, señaló Tilley en conversación con BBC Mundo.

“Creo que es lamentable que la lección que algunos políticos parecen estar extrayendo del momento actual sea que pueden tomar cualquier medida ilegal que quieran sin consecuencias.

“Pero estamos aquí para apoyar a O Cinema y garantizar que se protejan sus derechos bajo la Primera Enmienda, que no permite al gobierno discriminar por opiniones ni tomar represalias contra nadie por su discurso, ni retirar fondos a un cine comunitario independiente”, señaló el representante de ACLU.

Kristen Rosen Gonzalez, una de las seis comisionadas de Miami Beach que deberá votar la resolución impulsada por Meiner, dijo hace unos días que compartía la evaluación negativa del alcalde sobre el documental, pero advirtió contra una “reacción instintiva” que podría desencadenar “costosas batallas legales”, y destacó el “compromiso de larga data de O Cinema con la comunidad judía”.

Por su parte, el comisionado David Suárez expresó su apoyo a la legislación propuesta por Meiner en un mensaje enviado al diario Miami Herald.

“Se votó a un judío religioso como alcalde, junto con un consejo municipal sionista. A diferencia de otras ciudades, tenemos tolerancia cero con la propaganda pro-Hamás/terrorista”, escribió Suárez.

“La ciudad de Miami Beach seguirá defendiendo a nuestra población judía, hogar de sobrevivientes del Holocausto, y aunque la mayoría de la gente usa el ‘Nunca Más’ como un cliché, lo decimos en serio”.

Tras conocerse la intención del alcalde de Miami Beach de expulsar a O Cinema de su sede actual, la cinemateca de la vecina ciudad de Coral Gables anunció que realizaría varias proyecciones del documental de la discordia.

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